כחלק חשוב ברכב, צמיגים זקוקים לבדיקה ותחזוקה שוטפת, ויש להחליף אותם כשהם מגיעים למגבלת הבלאי. יתרה מכך, בעלי רכב רבים נוטים להעדיף צמיגים בעלי עמידות בפני שחיקה טובה בעת רכישת צמיגים, אך גם עמידות בפני שחיקה תגרום לבלאי. לאן נעלם הגומי השחוק של כל הצמיג?
1. נספג בכביש
חומר הגומי רך יחסית, וחיכוך מהיר עם הקרקע יגרום לחום, ויגרום להתכווצות הגומי והתבלה של הצמיגים. אם טמפרטורת הקרקע גבוהה מדי, הגומי ייספג בחוזקה על פני הכביש. זו הסיבה שמשטח הכביש במקומות עם רכבים רבים חשוך יותר, ובלימה פתאומית תשאיר סימני מכוניות כהים.
2. הפך לערפיח
הגומי יישחק במגע עם הקרקע, והגומי השחוק יהפוך לאבק גומי. אבק כזה לא ניתן לראות בעין בלתי מזוינת.
בלאי של צמיגים על הכביש עלול לגרום לחלקיקי גומי מיקרוסקופיים להחליק על הכביש או להסתחרר לאוויר. בממוצע, מכונית מאבדת כ-10% עד 30% מגומי הדריכה שלה במהלך חייה. על פי מחקרים רלוונטיים, סוג זה של מיקרו גומי הנגרם משחיקת צמיגים מהווה 97% מכלל המיקרו גומי בסביבה, והשאר נגרם על ידי דשא מלאכותי.
כ-75% מחלקיקי הצמיגים נשארים בטווח של 5 מטרים מהצד, בעוד שכמעט 20% נכנסים לגופי מים ו-5% הנותרים נכנסים לאדמה. לדברי החוקרים, מבחינת זיהום מים עיליים, גומי מצמיגים יכול לחדור אל פני השטח בכמה דרכים. מחצית מהגומי מהצמיגים הבלויים חודר למערכת הביוב, ו-34% מזה עובר במכוני טיהור שפכים מבלי להסירו. , ובכך זורם לתוך מקווי מים. על פי ניסויים ומחקרים קודמים, יש לכך השפעה קטנה יחסית על בני אדם. בין כל חלקיקי האבק הנשאפים על ידי בני אדם בדרכי תנועה, שיעור השחיקה של הצמיגים מתייחס רק למספר חד ספרתי. מאז שנת 2000 הוגברו המאמצים למניעת זיהום מים וקרקע, מה שאומר שניתן להסיר חלק מהמיקרו-גומי על ידי מכוני טיהור שפכים.